不锈钢行业的发展与人们生活水平密切相关。国际不锈钢发展经验表明，不锈钢的消费增长是GDP的1.5～2倍。过去是由军工带动其发展，现在不锈钢需求快速增长的原因是民用产品的增长和使用领域的扩大。由于不锈钢日常用品中多数使用板材，所以总体需求是以板材为主。因此，提高冷轧工艺的水平是发展不锈钢行业的关键之一。

    近几年不锈钢冷轧工艺最重要的突破是在冷轧的整个环节上采用高效的生产方式，比如，采用2～3个机架，并且将轧机的进、出口和退火、酸洗线连接，形成真正意义上的全连续生产方式。重要的生产实例如北美地区的J&L特钢厂（现在是ATI厂），该厂建设了直接轧制退火酸洗线，其年产量可以达到30万吨；法国Ugine公司的Isbergues厂，该厂建设了类似的年产20万吨的生产线；法国的TRONIO厂建设的RAP5线，该线的炉子很大，产量达到了100万吨；国际Lisco公司在中国建设的复合生产线产量为40万吨，等等。

    所有上述生产线都在冷轧区采用2～3个机架，并且都用相同的Z轧机。采用复合生产线的成本优势如下：（1）吨钢投资成本比传统生产方式降低30%；（2）与非复合生产线相比，产品的收得率提高3%～4%，这主要是由于解决了可逆轧机轧制中端部的非可轧区的问题，通过计算机控制过焊缝，大大减少了非轧制长度；（3）使用多机架轧制也减了人工成本；（4）减少了开卷和重卷操作，减少了表面缺陷，降低了成本；（5）加工的周期从1天降低到20～30分钟，中间的库存也减少了。

    目前Z轧机是最好的选择，因为它有最大的单道次压下量，对复合生产线特别适合。工作辊的尺寸范围为120～140mm比较合适，太大的工作辊需要更小的中间传动辊，由于叠辊的尺寸限制，扭矩会非常大；另外工作辊直径大也需要更大的轧制分力。轧辊的材质要求很高，如用粉末冶金方法生产，要能够轧制4～6个卷不用换辊，并能保持不锈钢优良的表面质量。由于轧机采用了一些新结构，换辊可以在2分钟内完成。平整轧机通常安装在连续退火线上，采用2辊或4辊。

    我国于2007年在太钢不锈冷轧厂建造了具有世界领先水平、国内产能最大、功能最全的宽幅冷轧带钢退火酸洗生产线，它的建成投产，填补了我国不锈钢宽幅冷轧板的空白，实现了不锈钢从冶炼、热轧到冷轧成品卷一体化生产。该生产线由德国SUNDWIG公司总设计，主体设备由德国、日本、奥地利等国家引进，全线长476米，高28米，年生产能力为70万吨，可生产钢种300系列镍钢和400系列铬钢，厚度为0.4毫米到8.0毫米、宽度为1500毫米到2100毫米之间的薄、中板，最快工艺速度为130米/每分钟。